"Dusk fell as subrepticiously as dust."

Le jeune écrivain canadien, Will Ferguson, enseigne alors l'anglais depuis deux ans, sur les petites îles Amakusa, quand il fait le pari éméché de suivre la vague des sakuras jusqu'à Hokkaido à la seule force du pouce. Et ce dans un pays où la pratique de l'auto-stop est illégale sur le réseau routier ! Il sera la première personne à traverser le Japon en stop, d'une mer à l'autre, Cap Sata à Cap Soya, comme une version masculine de la Sissy Hankshaw de Tom Robbins moins les pouces géants. Mais si certains collègues espèrent qu'il y croisera le véritable cœur du pays du soleil levant, nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi Will ne prend pas tout simplement un ticket pass sur le Bullet Train.

"Cape Sata is the end of Japan. When you turn your back to the sea and look northward, all of mainland Japan is balanced, swordlike, above you."

Et ainsi va s'écrire un des meilleurs récits de voyage au Japon, hors des sentiers battus, loin des brochures touristiques. Avec comme angle d'approche, des sièges passagers clairement inadaptés à la stature d'un grand gaillard Canadien, et toute une galerie d'automobilistes Japonais serviables, maladroits, confiants, pudiques, arrogants, multiples, remplis d'une richesse de paradoxes quasi insoutenable…

"He has come all the way from America looking for a ride."

Emportés par la dynamique du voyageur, les conducteurs avalent les kilomètres, et poursuivent leur périple bien plus loin qu'ils ne l'imaginaient. Drôles d'équipages qui traverseront parfois des banlieues sans trop d'intérêt visuel autres que les "Pachinko parlors", mais aussi des paysages où la poésie s'échappe en secret pour aller se ressourcer…

"The entire coastal expense, the shapes hidden like faces in a cloud, was more of a dreamscape than a landscape. The gods were emerging from the rock as you watched."

A l'inverse du précepte zen qui dit "Si vous rencontrez le Buddha sur la route, tuez-le." Will Ferguson plaide pour une attitude moins radicalement détachée en proposant sa version nomade "If you meet the Buddha on the road, do not kill him. Hold out your thumb. Who knows, he might just offer you a ride."

En traversant Kyushu, Shikoku, Honshu, Sado Island, Tohoku, Hokkaido, et Rishiri, Ferguson raconte surtout des rencontres humaines, avec un humour tendrement corrosif, qui offre enfin une vision moins compassée du Japon.

"A very Japanase moment : one person coaxing and convincing another person not to take care of him."

Original et perspicace dans son analyse de la culture japonaise, Hokkaido Highway Blues est à lire où vous voulez, dans l'idée de partir en voyage au fil des pages, mais avec une tasse de thé vert, en écoutant le dernier single d'Air qui semble composé pour l'occasion : Cherry Blossom Girl.

Stig Legrand - Mars 2004