"Voici Big Brother, qui chante et qui danse, et qui vous nourrit de force de sorte que jamais votre esprit ne crie suffisamment famine pour penser."

Carl Streator, le narrateur, est journaliste, abonné aux articles de fond. Chargé d'une enquête sur le phénomène de la mort subite du nourrisson, il a lui-même perdu sa femme et sa petite fille dans des circonstances incompréhensibles. Il griffonne chaque détail sur un calepin auprès de berceaux vides, dans les salles de bain de parents endeuillés, et découvre le détail commun à toutes ces scènes de désespoir : un livre de comptines et rimes du monde entier, ouvert à la page 27.

C'est une berceuse d'Afrique, indolore et fatale. Une chanson d'élimination, mortelle envers ceux à qui on la raconte pour abréger leur souffrance. Elle se loge dans la mémoire de Streator. Chargé de furie, de chagrin, de l'indicible horreur d'avoir tout perdu de sa vie, Streator est un baril de poudre ambulant qui a de plus en plus de peine à maîtriser ses pulsions.

"Et voici Big Brother qui chante et qui danse pour que je ne me mette pas à trop penser pour mon propre bien."

Il rencontre alors Helen Hoover Boyle, agent immobilier spécialisée dans la vente de maisons hantées. Tirée à quatre épingles, rutilantes d'ors et de joailleries aux couleurs métaphoriques, Helen est une charmante cynique avec ses propres gouffres à fleur de peau. Elle lui confirme l'impact de la berceuse et l'existence d'un Livre des Ombres renfermant tous les sorts. Tous les dangers et tous les espoirs…

La jeune secrétaire d'Helen, Mona Sabbat, est une fervente new-age, pratiquante du Wicca avec son copain Oyster, un rasta écolo-radical insupportable. "Juste au-dessus de l'encolure orange de sa robe, au-dessus de sa clavicule droite, elle porte tatouées trois minuscules étoiles noires."

Ensemble, avec des buts différents, ils vont s'embarquer dans une traque aux exemplaires de la comptine à travers les Etats Unis. Mais peut-on museler une infection psychique lorsqu'elle a commencé à se répandre à l'ère de l'information ?

Deux générations dans une voiture, un road story à la Chuck Palahniuk, la quête d'un graal impie par une famille factice : 300 pages de tension, de péripéties, de remarques cinglantes et de miracles.

"Chaque génération veut être la dernière." Oyster

Avec son humour sardonique, ses images chocs, son intrigue explosive et sa morale déstabilisante, Berceuse va contaminer la mémoire des lecteurs. Bien que très lisible, c'est un texte qui se mérite car certains passages sur les bébés morts ou sur les abattoirs sont difficiles à supporter. Mais la vie est cruelle, et "tuer les gens qu'on aime n'est pas la pire chose qu'on puisse leur faire".

Sur une thématique de pouvoir, voici une Berceuse sous-tendue de colère et d'émotion, écrite par la main de gauche de Palahniuk sur un parchemin de peau humaine. Passionnante pour les fans de Fight Club tout comme pour ceux qui y découvriront un nouvel auteur.

Stig Legrand - Juillet 2004